對於長久移居美國的愛爾蘭人來說，最重要的日子莫過於 St. Patrick’s Day。雖然說是最重要的日子，但其慶祝方式也不過是隨著傳統的愛爾蘭音樂，歡喜地跳舞唱歌後，喝個酩酊大醉。只是在芝加哥，除了醉地不醒人事之外，則多了一個特別的慶祝活動，那就是把芝加哥河染成代表性的綠色。
今年的St. Patrick’s Day，我有幸得以親見染成青綠的芝加哥河，在烈陽的照射下，頓時轉身為了一條波光粼粼的青河，蜿蜒地流進了熱鬧的芝加哥市區。活動當天，起了大早，從下榻的旅館，搭乘著電車到市中心。雖是一早，但是電車擠滿了要前往觀賞遊行和染河活動的人群，坐在我對面的一對日本夫妻，神情興奮地翻動著市區地圖和旅遊書，期待觀看染河典禮和遊行的興奮之情自是難掩。到了市中心，更是四處可見，一身用綠來點綴裝扮的觀賞染河典禮的群眾。這股綠熱潮，不僅在年輕人們中流行，連在娃娃車裡熟睡的小嬰兒也戴上了St. Paddy’s 象徵物綠色幸運草(shamrocks)的圍兜兜，甜美的夢裡可能有守護金子的小妖精手拉手快樂地唱歌跳舞吧。
染河活動從出海口開始，在橋下不時見到有遊艇和 kayak 在橋面下穿梭。個頭矮小的我，一直沒法看清典禮是怎麼開始的，可謂是一大憾事。只好沿著河走，發揮想像力，想像一開始是怎麼放置染料，又染料怎麼緩慢地將整條芝加哥河染成一條青絲綢，穿戴在芝加哥這座摩登的城市裡。在我憑著想像力，串聯起整個活動之際，遊行不知何時已經盛大地舉行，而我貪圖著青河的美麗與難得，悄悄地已和遊行擦肩而過了。唯獨這個騎士警察，像是要好意地提醒了我，我錯過的歡樂遊行，駐足在街角，讓一輛輛巴士汽車擦身而過。
而滿地的啤酒罐子和濃濃的酒味，則是歡宴之後真愛爾蘭人的證明。在橋頭相擁的綠色戀人們，曾在橋邊引頸企盼的綠色群眾們，在體驗一天愛爾蘭人的熱情後，都將回歸到自己的生活。而期盼著，明年的今天，和瘋狂的愛爾蘭人們再一乾而盡的暢飲著。